hablemente limpio. Harry y el Dumbledore ms viejo lo siguieron. Antes de que la puerta delantera se haba
cerrado detrs de ambos, una mujer flaca con mirada acosadora iba corriendo hacia ellos. Tena una cara aguilea que
apareca ms ansiosa que cruel y hablaba sobre su hombro con otro ayudante mientras iba hacia ellos.
... y lleve el yodo arriba Martha, Billy Stubbs ha estado rascando sus costras y Eric Whalley est rezumando a los
dems con sus sbanas, preocpese por la viruela sobretodo, dijo sin mirar a nadie en concreto, despus su mirada
recay en Dumbledore y se par en seco, tan asombrada como si una jirafa hubiese cruzado su umbral.
Mi nombre es Albus Dumbledore. Le envi una carta pidiendo una cita y usted muy bondadosamente me invit aqu
hoy.
La Seora Cole parpade. Aparentemente, decidiendo que Dumbledore no era una alucinacin, dijo dbilmente:
Oh, s. Bien, mejor debera entrar en mi oficina. S ...
Ella indujo a Dumbledore a un cuarto pequeo que en parte pareca una oficina, y en parte pareca una habitacin.
Estaba tan desarrapado como el vestbulo, y el mobiliario estaba viejo y mal ordenado. La mujer nvit a Dumbledore
a sentarse sobre una silla desvencijada y se sent detrs de un escritorio desordenado, atisbndole nerviosamente.
Estoy aqu, como le dije en mi carta, para discutir sobre Tom Riddle y los acomodamientos para su futuro, dijo
Dumbledore.
Es usted familiar? pregunt la seora Cole.
No, soy un maestro, dijo Dumbledore he venido a ofrecerle a Tom un lugar en mi escuela.
Qu escuela es, entonces?
Su nombre es Hogwarts, dijo Dumbledore.
Y por qu usted est interesado en Tom?
Creemos que l tiene cualidades que andamos buscando.
Quiere usted decir que l ha conseguido una beca? Cmo ha podido hacerlo? l nunca ha sido el primero en
clase.
Pues bien, su nombre est inscrito en mi escuela desde que naci.
Quin lo inscribi? Sus padres?
No haba duda de que la Seora Cole fue una mujer inconvenientemente lista. Aparentemente Dumbledore pens lo
mismo, pues Harry le vio sacar su varita fuera del bolsillo de su traje de terciopelo, al mismo tiempo que recoga un
pedazo de papel perfectamente en blanco de la parte superior del de la Seora Cole.
Aqu, dijo Dumbledore agitando su varita a la vez que le pasaba la hoja de papel pienso que esto dejar en claro
todo.
Los ojos de la Seora Cole se deslizaron del foco al papel blanco por un momento.
Esto parece estar perfectamente en orden, dijo ella plcidamente y devolvindoselo. Entonces sus ojos cayeron
sobre una botella de ginebra y dos vasos que seguramente no estaban all minutos antes.
Er ... le puedo ofrecer un vaso de ginebra? dijo ella en una voz extra refinada.
Muchas gracias, dijo Dumbledore, resplandeciendo.
Pronto estuvo claro que la Seora Cole no era la primera vez que beba ginebra. Llenando abundantemente su vaso,
se lo bebi drsticamente de un golpe. Relamindose los labios francamente, le sonri a Dumbledore por primera vez,





y l no dud en usar su ventaja.
Me preguntaba si usted me podra contar cualquier cosa sobre la historia de Tom Riddle? Debo pensar que l
naci aqu en el orfanato?
As es, dijo el Seora Cole, sirvindose ms ginebra, lo recuerdo ms claro que cualquier otra cosa, porque yo
acababa de empezar aqu. Vspera de Ao Nuevo, y haca un fro amargo y nevaba, usted sabe. Noche horrible. Y
esta chica, no ms mayor que yo por aquel entonces, vino tambalendose. Pues bien, ella no era la primera. La
acogimos, y tuvo al beb al cabo de una hora. En otra hora estaba muerta.
La Seora Cole inclin la cabeza impresionantemente y tom otro trago abundante de ginebra.
Dijo ella algo antes de morir? pregunt Dumbledore. Cualquier cosa acerca del padre del nio, por ejemplo?
Ahora que lo dice, s que dijo algo, dijo el Seora Cole, quien le pareci ms bien estar pasando un buen rato, con
la ginebra en su mano y una audiencia ansiosa para su historia, me acuerdo que ella me dijo espero que se parezca a
su padre y no mentir, ella tena una buena razn para esperar eso, ya que no era nada guapa, y luego me dijo que l
deba llamarse Tom, por el padre de l, y Marvolo, por el padre de ella. S, no cree que es un nombre gracioso? Nos
preguntbamos si la muchacha vena de un circo, despus dijo que el apellido del muchacho deba ser Riddle. Y muri
antes de poder decir nada ms.
Bien, lo bautizamos con ese nombre justo despus, vimos que era muy importante para esa pobre chica, pero ningn
Tom, ni ningn Marvolo o ningn Riddle vinieron a buscarlo, ningn familiar. l ha estado aqu en el orfanato desde
entonces.
La Seora Cole se ayud a s misma, casi distradamente, a ponerse otro vaso de ginebra.
Dos puntos rosados haban aparecido en sus pmulos. Luego dijo: l es un nio divertido.
S, dijo Dumbledore, pens que podra serlo.
Tambin fue un beb divertido. Casi nunca llor, usted sabe. Y luego, cuando creci un poco, l fue ... raro.
Raro en qu sentido? pregunt Dumbledore amablemente.
Pues bien, l 
Pero la Seora Cole ech un vistazo a su alrededor y le ech una mirada inquisitorial al vaso de ginebra de
Dumbledore.
Definitivamente l tiene un lugar en su escuela, dice usted?
Definitivamente, dijo Dumbledore.
Y nada que yo diga podr cambiar eso?
Nada, dijo Dumbledore.
Usted lo aceptar sobre cualquier cosa?
Lo que sea, dijo agudamente Dumbledore.
Ella lo escudri como si decidiera o no confiar en l. Al parecer decidi que poda, porque dijo en acometidas
repentinas: l asusta a los otros nios.
Quiere usted decir que es un matn? pregunt Dumbledore.
Pienso que debe serlo, dijo a seora Cole, frunciendo el ceo levemente, solamente es muy atraparle. Ha habido
incidentes ... Cosas raras ...
Dumbledore no la presion, aunque Harry poda decir que l estaba interesado. La mujer tom otro trago de la
ginebra y sus mejillas se encendieron ms.
El conejito de Billy Stubbs  bien, Tom dijo que l no lo hizo y no veo cmo podra haberlo hecho, pero an as, lo
colg de las vigas  lo habr hecho l?
No debera pensar eso, dijo Dumbledore inquieto.
No s cmo trep para hacerlo, pero s s que Billy y l haban discutido el da anterior, y entonces  la seora
Cole tom otro trago de ginebra derramndose un poco sobre la barbilla, en el verano los llevamos afuera, usted
sabe, una vez al ao al campo o a la playa, bien, Amy Benson y Dennis Bishop nunca se estaban quietos, lo nico que
sabemos es que entraron en una cueva con Tom Riddle, l jur que apenas haba podido explorar, pero algo sucedi
all. Estoy segura de ello. Y, bien, ha habido muchas ms cosas, cosas divertidas ...
Ella se volvi a mirar a Dumbledore otra vez, y aunque sus mejillas estaban rojas, su mirada fija fue estable.





No pienso que muchas personas sentirn deshacerse de l.
Usted entiende, estoy seguro, que no lo tendremos permanentemente, dijo Dumbledore, l tendr que volver aqu,
por lo menos, cada verano.
Oh, bien, eso es mejor que un golpe fuerte con precisin con un pker oxidado, dijo el Seora Cole con un hipo
leve. Ella lleg a sus pies, y Harry qued impresionado al ver que fue muy sensata, si bien dos terceras partes de la
ginebra haban desaparecido Supongo que a usted le gustara verlo?
Muchsimo, dijo Dumbledore, levantndose tambin.
Ella lo condujo fuera de su oficina y subieron por una escalera de piedra, dndoles instrucciones en voz alta a los nios
que se cruzaban por el camino. En el orfanato, como Harry vio, todos los nios llevaban la misma clase de tnica
griscea. Se vean bien cuidados, pero no podan negar que aquel no era un buen lugar para crecer.
Aqu estamos, dijo la seora Cole y se pararon frente a la primera puerta de un largo pasillo. Ella toc dos veces y
entr.
Tom? Tienes visita. ste es el Sr. Dumberton, lo siento, Dunderbore. Quiere hablar contigo, bien. Os dejar
hacerlo.
Harry y los dos Dumbledores entraron en el cuarto y la seora Cole cerr la puerta detrs de ellos.
Era una hab