ממשלת בריטניה אישרה אתמול מהלך חריג ושנוי במחלוקת, הקמת שגרירות חדשה של סין בלונדון, שצפויה להיות הגדולה ביותר באירופה – ובמיקום רגיש סמוך למצודת לונדון ובקרבת האזור הפיננסי המרכזי של העיר.
ההחלטה מגיעה אחרי שנים של עיכובים, ערעורים ציבוריים ומאבקים פוליטיים, וכבר מעוררת תגובת נגד חריפה מצד גורמי אופוזיציה ופעילים אזרחיים. סין רכשה את המתחם כבר ב-2018 בבניין המטבעה המלכותית הישן, אך מאז התוכנית נתקלה בהתנגדות הולכת וגוברת.
המבנה המתוכנן אמור לכלול שטחים בהיקף נרחב, וביקורת ציבורית התמקדה במיוחד בתכנון מפלסי מרתף נרחבים וחדרים מאובטחים – לצד הקרבה לתשתיות תת קרקעיות ומסלולי תקשורת העוברים באזור.
מבקרי המהלך מזהירים כי נוכחות דיפלומטית בסדר גודל כזה בלב לונדון עלולה לשמש כבסיס לפעילות מודיעינית, לרבות ריגול תעשייתי ופוליטי.
דאגה נוספת שעלתה בדיון הציבורי היא הקרבה לקהילות גולים ומתנגדי משטר מסין – בהם פעילי אופוזיציה והונג קונגים שנמלטו לבריטניה. לטענת חלק מהמתנגדים, ”מגה־שגרירות" עשויה להעצים תחושת איום ולהקל על פעילות מעקב והפחדה של מתנגדים, גם אם הדברים אינם מוצגים בפומבי כיעד רשמי.