פרק 4
השמועה על תעלומת המקווה האיום פשטה כנפיים ועשתה שמות הרבה מעבר לשכונה שבה נמצאת המפלצת. עם הזמן הלכה התעלומה וגברה: שבעה קורבנות גבה המקווה באכזריות וזאת בתוך חודשיים בלבד. שבעה מתוך אחד עשר האנשים שדיווחו כי בתוכניתם לבקר בזירה.
ארבעת הניצולים, שרואיינו בכל כלי תקשורת רלוונטי, הבטיחו בדם נשמתם כי לא ראו כלום, וכי אף לא שמץ של רמז אין בידם לסיבה שהותירה אותם בחיים. כל שזכרו היה מקווה שליו ושקט, ומלבד רמשים שונים נראה כי ייחוס מפלצת למקום בנאלי שכזה הוא בדיחה בלתי מוצלחת.
אך העובדות המשיכו לספר את עצמן: מדי כמה ימים שוב נעלמו עקבותיו של טובל כלים תמים, ללא עקבות או הסברים נוספים.
השמועות חגגו ומפעלי הקונספירציות פעלו שעות נוספות ככוורת דבורים, מנפחות השערות מזעזעות ומסמרות שיער. סיפורי הזוועה שלחששו מבוגרים מאוזן לאוזן לא הותירו מקום לספקות: מפלצת נוראית נמצאת במקווה הכלים השכונתי, ואוי למי שיפתח את מכסה הברזל.
למרות המהומה, לא עשה רושם כי חרושת השמועות ההינו להרשים את המפלצת המסתורית, מכיוון שזו המשיכה בשלה: מעטי התושבים שלא שמעו את החדשות או שקראו להן תיגר - לא הספיקו להתחרט על כך.
ובאופן קבוע, כשוך המהומה, נותר תמיד המקווה סגור וחתום. מכסה הברזל היה סגור על כנו, ודבר לא סיפר על הזוועה שהתרחשה במקום.
שרה אדמני הייתה אחת מאותם מעטים שלא שמעו דבר.
היא הייתה מבוגרי התושבים בשכונה, לא מזמן חגג לה בעלה שמעון את יום הולדתה השמונים ושש. ילדיה לא חגגו לה, מכיוון שהם לא היו. ערירית ובודדה הייתה שרה אדמוני, ומכיוון שכך - הקפידה למלא את יומה בפעילות שלדידה הייתה נמרצת אך בפועל הייתה עגומה ומלאה בשיממון וריקנות.
באותו יום שוב נותר בעלה בבית הכנסת הרבה מעבר לשעותיו הרגילות, ובאין לה פעילות אחרת החליטה לצאת לסידורים. "יצאתי לקניות", היא כתבה על דף הממו שהותירה לבעלה על השיש, ליד ארוחת הערב שלו, "תתקשר אליי כשתחזור".
כשהלה התקשר, מעט אחרי חצות באותו הלילה, הוא לא קיבל תשובה. בבוקר למחרת - לאחר שעות ארוכות של דאגה נוקבת, עדיין לא נראתה קצה חצאיתה של אשתו בבית וברדיוס הסמוך לו.
טלפונים בהולים שביצע לחנויות הקרובות ולסניף הבנק שלו בישרו לו את שחשש מכל:
החנות האחרונה שבה ביקרה רעייתו הייתה חנות הכלים.
בכבדות ניתק שמעון אדמני את שיחת הטלפון, והניח את השפופרת על כנה בתנועה איטית. עננת אבל כבדה אפפה את האוויר בחדר ותחושת מחנק עמדה בגרונו. הוא לא דמע, מעולם לא דמע. רק דאגה איומה ליפפה את ושטו עד שחש שאינו יכול לשאת את החרדה עוד.
פרשיית המקווה הייתה ידועה למשטרה זה מכבר, אך גם ממנה לא הגיעה הישועה. מצלמות הוצבו באזור על ידה כבר לאחר הקורבן השלישי, מקיפות אותו עשרים וארבע שעות ביממה, אבל למרבה הפלצות התקלקלו ההקלטות בכל פעם שנעלם קורבן חדש. כאילו לא די בכך, הקורבן השישי שבלע המקווה היה שוטר תמים שניסה לחקור את התעלומה מחוץ לשעות העבודה שלו. מאז, כך נראה, התעלמה המשטרה נחושות מכל אזכור למפלצת או לנעדרים.
כשתמו ניסיונותיו הנואשים הרים שמעון אדמני ידיים, והניח אותן ברפיסות לצידי גופו. נראה שלא נותר לו עוד מאומה לפעול. רק לשבת בחוסר אונים ולשקוע בביצת הייאוש.
יומיים תמימים שהה שמעון בבית. הוא לא ענה לטלפונים והתעלם בנחישות מדפיקות על הדלת. רק לאחר שגילה כי גם ההמתנה הארוכה ביותר לא תגרום לשרה להיכנס הביתה ולגלות לו שהכל היה חלום - הוא הזדקף, וארשת נחישות נדלקה בפניו.
הוא ילך אל המקווה. כן, זה ברור לו. לא, הוא לא יפתח את המכסה. הוא יישב שם יומם וליל, יאסוף כל בדל של רמז, ויפצח את התעלומה.
המפלצת מוכרחה להשאיר סימנים. לא ייתכן שהנעדרים נבלעים להם סתם ככה, בלי שום מכנה משותף. משהו, הרי, חייב לעמוד בפניה, פתרון שהוא עוד יימצא.
בתקווה מחודשת התלבש שמעון, נעל את נעליו וארז לעצמו תיק קטן שבו נשא אוכל ושתייה שיספיקו לו לימים הקרובים. אליהם צירף את תיק התפילין-טלית שלו, וגמרת כיס קטנה, למקרה שהמפלצת תישן. לאחר מכן כיתף את תיקו ויצא מהבית חרש, משל עומד לעשות מעשה בלתי חכם.
אך מעשהו חכם מאוד, הוא ידע. אף אחד לא יעצור בעדו. הוא יחקור את הפרשייה, הוא ימצא את הסיבה שגרמה לאשת נעוריו להיעלם כך בלי להותיר עקבות. הוא יפצח את התעלומה, ואולי, מי יודע, אולי עוד יצליח להחזיר את אשתו הביתה.
בדרך למקווה הכלים הרים שמעון את ראשו אל השמיים הכהים.
הירח היה מלא.
לפרק הבא